Космический телескоп Kepler заснял процесс уничтожения планеты белым карликом, сообщает «Лента.ру» со ссылкой на исследования американских астрономов.
«Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один человек — как уничтожается солнечная система», — заявил ведущий автор статьи Эндрю Вандерберг.
В ходе второй миссии космического телескопа обнаружилось регулярное падение светимости звезды раз в 4,5 часа — то есть, некий крупный объект находится на расстоянии примерно 830 тыс. км от своей звезды (белого карлика). Сама звезда располагается в созвездии Девы, примерно в 570 световых годах от Земли.
Получив дополнительные данные с других телескопов, ученые нашли следы других обломков, летающих по близким орбитам. Крупнейший объект заставлял звезду «терять» до 40% светимости. Общая масса фрагментов считается равным массе Цереры — карликовой планете, крупнейшей в поясе астероидов Солнечной системы.
Поглощение этих объектов белым карликом — компактным звездообразным остатком эволюции маломассивной звезды — представляет первое непосредственное доказательство наличия тяжелых химических элементов в оптическом спектре звезд этого типа.